박근혜정부 둘러싼 의문사 4건

박근혜 대통령의 직무는 정지돼 있지만, 그를 둘러싼 의문의 죽음들은 여전히 논란거리로 남았다. 박근혜정부 출범 이후 의혹을 받았던 사건은 유병언 의문사, 최경락 경위 자살, 성완종 전 경남기업 회장 자살, 국가정보원 직원 자살 등이 일어났다. 이러한 사건들은 여전히 음모론을 만들고 있다. 이들의 죽음을 둘러싼 의혹들을 정리해본다. <편집자 주>

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박근혜 대통령 5촌 조카 살인사건 통해 ‘의문사’ 재조명

매실밭 변사체로 발견된 유병언, 이미 해외로 도피했다?

 

최 경위 유서에 민정비서관실 언급, 수사는 자살로 종결?

번호판 색깔이 다르다?…국정원 자살사건 끊임없는 논란

 

▲ 세모그룹의 회장으로서 세월호의 소유자였던 유병언은 공개수배 이후 매실밭에서 변사체로 발견됐다.    <사진=JTBC 뉴스 캡처>

 

[사건의내막=임대현 기자] 박근혜 대통령을 둘러싼 의문의 사건들이 재조명받고 있다. 온라인 커뮤니티와 SNS(사회관계망서비스) 등에서는 박 대통령 주변 인물들이 ‘의문사’하고 있다는 내용의 글이 퍼지고 있다. 특히, 박근혜 대통령의 비리에 연루되거나 이를 폭로한 사람이 ‘자살’ 선택하며 음모론을 키우고 있다.

 

일명 ‘박근혜 의문사’로 일련의 사건들은 SBS ‘그것이 알고 싶다’가 얼마 전 방영한 ‘대통령 5촌 조카 살인사건’이 불을 지폈다. 당시 방송에서 취재한 내용에 따르면, 박 대통령의 5촌 조카가 살해당한 배경에 수상한 점이 여러 발견됐다.

 

특히, 사건에 연루돼 핵심증인이 될 수 있는 사람이 ‘사발면을 먹다가 사망했다’라는 내용이 알려지면서 논란을 증폭됐다. 방송을 시청한 네티즌들 사이에선 “함부로 사발면 먹지 마라”는 우스갯소리가 나오고 있다.

 

현재 진행되고 있는 ‘박근혜-최순실 게이트’ 사건에 핵심 증인인 고영태 전 더블루K 이사와 노승일 K스포츠재단 부장은 신변에 위협을 느끼고 있다고 밝히기도 했다. 고영태 전 이사의 경우 주소지를 옮기며 연락이 두절돼 ‘실종’이 아니냐는 의혹도 일었다.

 

그러나 주진우 시사인 기자는 최근 한 라디오 방송에 출연해 고 전 이사의 근황을 공개했다. 그는 주변의 우려에 대해 “비상연락망을 통해서 잘 있다고 연락이 왔다”고 알렸다. 이에 네티즌들은 “자살 당하지 않아서 다행이다”라는 반응을 보였다.

 

네티즌들이 우려하는 ‘의문의 자살’은 박근혜정부 출범 이후 줄곧 논란이 됐다. 정부 출범 이후 대통령과 연관된 사람들이 극단적인 선택을 하면서, 사건의 배후에 누군가 있다는 음모론이 제기됐다. 대표적으로 유병언 의문사, 최경락 경위 자살, 성완종 전 경남기업 회장 자살, 국가정보원 직원 자살 등이 거론된다.

 

유병언 의문사

박근혜정부 출범 이후 가장 최악의 사건은 ‘세월호 참사’일 것이다. 여전히 원인규명이 명확히 되지 않은 세월호 참사만큼 ‘유병언 의문사’는 의혹투성이다. 유병언은 청해진해운의 실세이자 세모그룹의 회장으로서 세월호의 실소유자로 추정된다. 그는 세월호의 결함을 알면서도 끝까지 은폐하고 세월호 참사의 원인을 제공했다는 의혹을 받고 있다.

 

만약 유병언이 본인의 사리사욕으로 300명에 가까운 학생과 승객을 사망하게 했다면, 무거운 처벌을 받아야 했을 것이다. 그러나 그는 재판장에 세우기도 전에 행방이 묘연했다. 경찰은 현상금 5억 원을 걸고 공개수배에 나섰지만, 유병언은 시체로 발견됐다.

 

사건을 돌이켜보면, 그를 빠르게 구속하지 못한 검찰의 책임이 커 보인다. 지난 2014년 5월 세월호 참사가 일어난 직후 청해진 해운 측은 자산을 매각해서라도 배상을 하겠다는 의사를 밝혔다. 검찰은 이를 수용하며 실질적인 소유자로 알려진 유병언에 대한 소환조사를 간단히 신청한 후 자진 출석을 유도했다.

 

검찰은 같은 해 5월21일 구인장과 압수수색영장을 법원의 명의로 발부받아, 금수원에 진입해 압수수색을 했다. 그러나 유병언을 찾지 못했고, 이때부터 본격적인 검찰과 유병언의 추격전이 시작된다.

 

당시 인천지검은 구속영장이 발부된 즉시 유병언을 지명수배했다. 지명수배 상금은 5000만 원이며, 경찰이 검거에 성공할 경우 경찰관에게는 1계급 특진과 포상이 약속됐다. 이와 더불어 금수원 압수수사에서 확보한 자료를 토대로 유병언의 도피를 도운 구원파 신도를 체포했다.

 

검찰의 수사 과정에서 “유병언이 돈을 억 단위로 뿌리고 다니는데, 고작 5000만 원 받고 신병을 넘겨줄 사람이 어디 있느냐”는 문제가 제기됐다. 그러자 검찰은 유병언의 현상금을 5억으로 상향 조정했다. 10배로 뻥튀기 된 현상금 금액은 ‘범죄 신고자 등 보호 및 보상에 관한 규칙’의 최고 금액을 적용한 것이다.

 

그러나 유병언의 행적은 마지막으로 확인된 송치재 별장에서 끊겼다. 별다른 진척이 없던 수사는 같은 해 6월12일 유병언으로 추정되는 시체가 발견되면서 일단락된다. 시체는 별장에서 고작 2~3km 떨어진 순천시 서면 학구리에 있는 매실밭에서 발견했다. 당시에는 발견한 사람은 물론 검찰도, 경찰도 단순 변사 사건으로 생각했다.

 

당시 경찰은 이를 무연고자로 보고 시신의 신원 확인을 위해 DNA 분석을 의뢰했다. 변사체의 신원을 확인하기 위해 DNA를 분석한 결과, 유병언의 친형으로 구속기소된 유병일(75)의 DNA와 상당 부분 일치한 것으로 전해졌다. 따라서 수사당국은 해당 시체를 유병언으로 결론지었다.

 

사건 이후 온라인상에서 “유병언은 살아있다”라는 음모론이 꾸준히 제기됐다. 유병언 시체는 사후 18일 만에 백골이 되었다는 점, 매실밭에서 시체가 20일 가까이 있었다는 점, 시체가 입고 있던 옷이 계절과 안 맞고 안경이 없다는 점 등이 의혹을 더 키웠다.

 

유병언은 ‘아해(Ahae)’라는 이름의 사진작가로 활동했는데, 그 사진들을 터무니없는 가격에 계열사에 판매한 적도 있다. 그런데 아해의 사진작품은 유병언이 변사체로 발견된 이후에도 꾸준히 온라인상에 올라와 ‘살아있는 것 아니냐’라는 의혹이 일기도 했다. 그러나 해당 웹사이트는 “사진은 아해 것이 맞으나, 과거에 찍은 사진을 올리는 것”이라고 해명했다.

 

▲ 최경락 경위의 가족은 그의 죽음이 정치적 타살이라고 주장했다.    <사진=JTBC 이규연의 스포트라이트 캡처>

 

최 경위의 자살

지난 2014년 12월13일 청와대 ‘정윤회 문건’에 연루돼 조사를 받던 최경락(45) 경위가 자신의 고향 근처인 경기도 이천시 근방에서 숨진 채 발견됐다. 최 경위는 자신의 차 안에 번개탄을 피워놓고 손목에 자해까지 하면서 죽음에 이르렀다. 만 45세의 나이로 극단적인 선택을 했다는 점을 이유로 그의 자살에 의문이 제기됐다.

 

숨진 그의 무릎에는 A4용지 14장에 달하는 유서가 있었다. 최 경위는 청와대 파견근무에서 박관천 경정이 가져온 청와대 문건을 무단 복사하고, 유출한 혐의를 받았다. 당시 문건유출 사건을 수사하던 검찰은 최 경위 자택을 압수수색하려 구속 영장을 청구했지만, 영장청구는 기각됐다.

 

그는 자살 직전까지 “자신은 유출과 무관하다”, “검찰에서 자신을 문건유출 혐의자로 몰아붙였다”고 하소연했다. 또한 8장짜리 공개된 유서에는 “힘없는 (경찰)조직임을 통감한다”, “세계일보 A기자, 조선일보 C기자 때문에 너무 힘들다”고 토로했다.

 

최 경위는 1969년에 태어나 학원 논술 강사를 하다 서른 살의 늦은 나이에 경찰에 입문했다. 대학생 시절 비운동권이던 그는 후배들에게 “운동만 하지 말고 공부하라”고 말할 정도로 모범생으로 통했다. 아내는 전형적인 가정주부이고 중학교, 초등학교 자식을 둔 그는 자살하기 전까지 은행 대출을 받아 1억5000만 원짜리 전세에 살고 있었다.

 

언론에 따르면 최 경위를 잘 알고 있는 정보과 동료 직원은 “최 경위는 정보과 내에서도 평소 자존심이 세기로 유명했다”면서 “자살 일주일 전에 전화가 와 ‘송년회에 참석하겠다’고 밝혔다”고 말했다. 그의 측근들 중에서도 자살에 대해 의문을 품은 사람이 더러 있었다.

 

한 동료 경찰관은 “공무상 비밀 누설죄 받아서 길어야 3년 짧으면 2년 이내다. 그 후에 진실을 밝히면 된다”면서 “5년만 더 참으면 공무원연금도 받을 수 있었는데, 가족들은 어떻게 살라고 그랬나”라며 이해할 수 없다는 모습을 보였다.

 

최 경위 유족은 사건 후 줄곧 그의 죽음을 ‘정치적 타살’이라 주장해 왔다. 그러다가 2016년 10월 최순실 국정 농단 사태가 터지고 이를 수사하기 위한 특검이 꾸려지자, 특검에 최 경위 죽음에 대한 재수사를 요청했다. 최경락 경위가 남긴 유서에 청와대 민정비서관실의 회유가 있었음을 시사하는 내용이 있었지만, 그에 대한 수사는 이뤄지지 않았던 점이 주요했다.

 

형 최씨는 ‘시사저널’과 인터뷰를 통해 “동생이 조사받고 얼굴이 반쪽이 돼 와서는 ‘이미 얘들(검찰)이 큰 그림을 짜 놓고 거기에 맞춰 만들어가는 것 같다’고 하더라”고 기억했다. 최씨는 최 경위가 문건을 유출했다는 혐의에 비해 이를 뒷받침할 실질적인 증거가 불충분했다고 주장했다. 당시 최 경위가 세계일보 기자에게 문건을 유출한 수단으로 지목된 카카오톡 기록은 끝내 나오지 않은 것을 지적했다.

 

최씨는 처음에 끝까지 싸워보려 했던 동생 최 경위가 검찰 조사를 받고 나오더니 모든 걸 포기한 상태였다고 말했다. 실제 구치소에선 밥을 굶기고 소변을 못 보게 하는 등 최 경위에게 신체적 압박까지 가해졌다고 최씨는 주장했다. 최씨는 자신이 구치소를 찾았을 때 최 경위는 앞니를 부딪칠 만큼 심하게 추위에 떨고 있었다고 기억했다.

 

최씨는 얼마 전 오리털 점퍼를 걸치고 편하게 검찰 조사를 받던 우병우 전 청와대 민정수석의 사진을 보고 동생의 모습과 겹쳐 울분을 터뜨렸다고 했다. 최 경위와 한 경위에게 문건 유출을 인정하라고 회유한 의혹을 받고 있는 청와대 민정비서관실엔 당시 우병우가 있었다. 최씨는 “민정비서관실의 회유 내용이 담긴 동생의 유서도 처음에 경찰과 그 윗선에서 감추려 했다”고 말하며 “동생은 이미 모든 걸 예상하고 죽음을 택한 것 같다”고 안타까워했다.

 

한편, 경찰인권센터는 최경락 경위 사건의 진상을 밝혀달라며 지난해 12월30일 박영수 특별검사팀에 우병우 전 민정수석 등에 대한 진정서를 제출했다. 경찰인권센터를 운영하는 장신중 전 총경은 “정윤회, 최순실 등 비선 실세의 국정농단을 은폐하고자 우 전 수석이 회유하는 등 직권남용을 했다”며 “검찰의 가혹수사 등 부당한 공권력 행사로 사망한 최 경위의 죽음에 대해 진상규명을 해달라”고 밝혔다.

 

쪽지 남긴 성완종

‘성완종 리스트’로 유명한 성완종 전 경남기업 회장의 자살사건은 지난 2015년 4월9일 일어났다. 그는 자원외교 비리와 관련해 조사를 받던 새누리당 19대 국회의원이었다. 성완종 전 회장은 로비 리스트를 남겨 사회적으로 큰 파장을 일으켰다.

 

사건의 발단은 이명박정부 시절 자원 외교 비리에 대한 수사로부터 시작된다. 2015년 3월17일 국무회의에서 박근혜 대통령의 비리 척결 언급이 있은 후, 다음 날인 18일 검찰이 경남기업을 분식회계 혐의를 적용해 압수수색했다.

 

같은 해 4월6일 검찰은 성완종 전 회장에게 특정경제범죄가중처벌법상 사기·횡령과 자본시장법 위반 혐의를 적용하여 사전구속영장을 청구했고, 영장실질심사를 9일로 예정했다. 이를 하루 앞둔 8일 오후 2시 성 전 회장은 서울 명동 전국은행연합회 건물에서 기자회견을 열었다.

 

성완종 전 회장이 기자회견을 통해 밝힌 것은 자신은 ‘MB맨이 아니다’라는 것. 성 전 회장은 “2007년 제18대 대선 한나라당 후보 경선 당시 허태열 의원 소개로 박근혜 후보를 만났다”면서 “박근혜 대통령의 뜻에 따라 이명박 후보 당선을 위해 열심히 노력했지만 그 후 돌아온 것은 경남기업의 워크아웃이었다”고 말했다.

 

영장실질심사를 받기로 한 2015년 4월9일 오전 8시 6분경, 당시 운전기사가 성 전 회장이 유서를 남기고 사라졌다며 경찰에 실종신고를 했다. 이후 성 전 회장 아들이 강남구 청담파출소에 재차 실종신고를 했다. CCTV 확인 결과 오전 5시 11분경 집을 나서 택시를 탄 것이 포착됐고, 휴대전화 위치추적 결과 오전 8시 40분경 종로구 평창동 방면에서 신호가 잡혔다.

 

경찰은 종로경찰서 직원과 경찰, 14개 중대 등 1300여명과 인근 군부대 병력까지 동원해 수색에 나섰다. 이러한 대대적인 수색에도 불구하고, 성 회장은 오후 3시 32분경 북한산 형제봉 매표소 인근에서 나무에 목을 매단 채 사망한 상태로 발견됐다. 경찰 신고 접수 이후 약 7시간 26분 만의 일이었다.

 

시체를 확인한 검찰은 총 55자가 적힌 메모지를 고인의 상의 주머니에서 발견했다고 발표했다. 해당 메모지에는 박근혜정부 주요 인사 및 일반인의 이름이 기록돼 있었다. 메모에는 허태열(전 청와대 비서실장) 7억, 홍문종(전 새누리당 사무총장) 2억, 유정복(인천시장) 3억, (서병수)부산시장 2억, 김기춘(전 청와대 비서실장) 10만불 2006년9월26일 독일 베를린에 이병기(전 청와대 비서실장), 이완구(전 국무총리) 라고만 적혀있었다.

 

당시 이완구 국무총리는 성완종 전 의원과의 친분논란에 휩싸였다. 그는 2013년 재보선 당시 음료수 박스에 든 3000만 원 수수 논란 등으로 취임 69일 만에 총리직에서 사퇴했다. 검찰은 이완구 전 총리를 구속기소했다.

 

이 전 총리는 2016년 1월29일 1심 판결에서 정치자금법 위반을 인정한 법원에 의해 징역 6개월 집행유예 2년의 유죄 판결이 선고됐다. ‘성완종 리스트’가 증거로 인정됐다. 그러나 같은 해 9월27일 열린 항소심에서 무죄를 선고받았다.

 

▲ 국가정보원 직원이 목숨을 끊었던 차량의 번호판을 두고 음모론이 일어나기도 했다.   <사진=채널A 뉴스 캡처>

 

국정원 마티즈 사건

국가정보원 직원이 자신의 승용차에 번개탄을 피워 스스로 목숨을 끊은 사건은 지난 2015년 7월18일 일어났다. 그는 국정원이 이탈리아 기업에서 해킹 프로그램을 구입한 것과 관련해 극단적인 선택을 한 것으로 알려졌다. 당시 이 사건을 두고 정치권과 언론, 시민사회 등은 의문점을 계속해서 찾아냈다.

 

당시 전병헌 새정치민주연합 의원은 국정원 직원이 자살한 마티즈 차량에 대해 경찰이 발견해 촬영한 번호판과 CCTV 속 번호판의 색깔이 다르다는 의혹을 제기했다. 전 의원은 “국정원 직원의 마티즈의 번호판이 초록색인데, 경찰 수사에서 나온 차량의 번호판은 흰색”이라고 지적했다. 이어 “연봉이 1억 원이 넘고 20년 이상 근속한 사람이 왜 보름 전에 10년 된 마티즈를 샀는지 (모르겠다)”고 덧붙였다.

 

경찰 측은 빛 반사에 의해 색이 다르게 보인다고 해명했다. 그러나 전병헌 의원은 빛 반사로 그렇게 다르게 보일 수가 없다는 주장과 함께 안테나와 범퍼가드 등의 차이를 또 다른 근거로 제시했다. 하지만 경찰은 해당 사건을 단순자살로 결론지었다.

 

그가 연루됐던 해킹 프로그램 구입과 관련한 사안도 조용히 묻히게 된다. 국정원은 해킹 프로그램은 자살한 직원이 주도했다고 밝혔고, 그가 사망해 알 수 있는 부분이 없다고 해명했다. 그러나 그가 사망하기 불과 일주일 전 언론에는 ‘단순 기술자’라고 보도돼, 국정원의 신뢰도는 더욱 떨어졌다.

 

해당 사건으로 인해 ‘마티즈’는 국정원에 대한 불신과 정부의 모략을 상징하는 단어가 됐다. 온라인 커뮤니티에선 정부에 대한 비방 글을 올리거나, 음모론을 제기하면 “마티즈 타는 거 아니냐”는 댓글을 쓰는 유행도 생겼다. 이와 비슷하게 ‘자살 당한다’라는 표현은 박근혜정부를 둘러싼 의문사를 지칭하는 말이 됐다.